คุณหมอที่ยอดเยี่ยม เรื่องของกุรินทร์. อ่านหนังสือหมอวิเศษ

เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันแค่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น

- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!

และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก

เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่แยกตัวออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:

- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...

ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก

ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก

ครอบครัว Mertsalovs อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความเศร้าโศกดำคล้ำ กำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ เด็กหญิงที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป

- ดี? แล้วไงล่ะ? – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน

เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง

– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?

- แล้วไงล่ะ? คุณบอกเขาว่าอย่างไร?

- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”

- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!

- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “คุณลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณด้วย ... "

- แล้วคุณล่ะ?

“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณจะไม่อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ

“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา

ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:

- นี่ไงจดหมาย...

ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:

- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...

ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบก็ดังขึ้นตามทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้

เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ได้ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน

ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน

วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปหานายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงเจ้านายซึ่งบ้าน Mertsalov เคยจัดการ... แต่ทุกคนก็แก้ตัวไม่ว่าจะกังวลเรื่องวันหยุดหรือขาดเงิน... คนอื่น ๆ เช่น คนเฝ้าประตูของอดีตผู้อุปถัมภ์ เพียงแค่ขับไล่ผู้ร้องออกจากระเบียง

เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา

, )

อ.คุปริน

“หมอวิเศษ”

(ข้อความที่ตัดตอนมา)

เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างศักดิ์สิทธิ์ในประเพณีของครอบครัวที่จะพูดคุยกัน

ครอบครัว Mertsalovs อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายมีเวลาทำความคุ้นเคยกับผนังที่มีควัน ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูสำหรับเด็ก - กลิ่นที่แท้จริงของความยากจน . แต่วันนี้ หลังจากที่พวกเขาเห็นความสุขตามเทศกาลบนท้องถนน จิตใจของลูกๆ เล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก

ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าเหนื่อยล้า ราวกับถูกความเศร้าโศกดำคล้ำ กำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ หญิงสาวที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป

ดี? แล้วไงล่ะ? - เธอถามลูกชายอย่างฉับพลันและไม่อดทน

เด็กชายก็เงียบ

คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณ: คุณให้จดหมายไหม?

แล้วไงล่ะ? คุณบอกเขาว่าอย่างไร?

ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ และเขาดุเราว่า: "ออกไปจากที่นี่" เขาพูด ... "

ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:

ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง...เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...

ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบก็ดังขึ้นตามทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด

เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ถามคำถามแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน

ในปีแห่งโชคชะตาอันเลวร้ายนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปราณี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัว เขาก็ได้เรียนรู้ว่าสถานที่ของเขา ซึ่งเป็นสถานที่เล็กๆ ในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือน ได้ถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหางานแปลก ๆ อย่างสิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มต้นขึ้น จำนำ และอีกครั้ง รับจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วในครัวเรือนทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน

วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปพบนายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงนายซึ่งบ้านที่ Mertsalov เคยจัดการมาก่อน...

เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา

คุณกำลังจะไปไหน - Elizaveta Ivanovna ถามอย่างกังวล

Mertsalov ซึ่งคว้าที่จับประตูแล้วหันกลับมา

“ยังไงก็ตาม การนั่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร” เขาตอบเสียงแหบแห้ง - ฉันจะไปอีกครั้ง... อย่างน้อยฉันก็จะพยายามขอร้อง

เมื่อออกไปที่ถนนเขาเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่ได้มองหาสิ่งใดไม่หวังสิ่งใด เขาเคยประสบกับช่วงเวลาแห่งความยากจนที่แผดเผามานานแล้วเมื่อคุณใฝ่ฝันที่จะหากระเป๋าเงินข้างถนนหรือได้รับมรดกจากลูกพี่ลูกน้องคนที่สองที่ไม่รู้จัก ตอนนี้เขาถูกเอาชนะด้วยความปรารถนาที่ไม่สามารถควบคุมได้ที่จะวิ่งไปทุกที่ วิ่งโดยไม่หันกลับมามอง เพื่อไม่ให้เห็นความสิ้นหวังอย่างเงียบ ๆ ของครอบครัวที่หิวโหย

โดยไม่มีใครสังเกตเห็น Mertsalov พบว่าตัวเองอยู่ในใจกลางเมืองใกล้กับรั้วสวนสาธารณะอันหนาแน่น เนื่องจากต้องเดินขึ้นเนินตลอดเวลาจึงหายใจไม่ออกและรู้สึกเหนื่อย โดยกลไกเขาเลี้ยวผ่านประตูและผ่านตรอกยาวที่มีต้นลินเด็นปกคลุมไปด้วยหิมะ นั่งลงบนม้านั่งในสวนเตี้ยๆ

ที่นี่เงียบสงบและเคร่งขรึม “ฉันอยากจะนอนลงและไปนอนซะ” เขาคิด “และลืมเรื่องภรรยาของฉัน เกี่ยวกับลูกๆ ที่หิวโหย เกี่ยวกับมาชุตกาที่ป่วย” Mertsalov วางมือไว้ใต้เสื้อกั๊ก รู้สึกถึงเชือกที่ค่อนข้างหนาซึ่งทำหน้าที่เป็นเข็มขัดของเขา ความคิดฆ่าตัวตายเริ่มชัดเจนในหัวของเขา แต่เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวกับความคิดนี้ ไม่สั่นไหวชั่วครู่ก่อนความมืดมิดของสิ่งที่ไม่รู้จัก “แทนที่จะตายอย่างช้าๆ จะดีกว่าไหมที่ต้องใช้เส้นทางที่สั้นกว่านี้?” เขากำลังจะลุกขึ้นเพื่อทำตามความตั้งใจอันเลวร้ายของเขา แต่ในขณะนั้น เมื่อสุดซอยก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดของขั้นบันได ได้ยินชัดเจนในอากาศหนาวจัด Mertsalov หันไปทางนี้ด้วยความโกรธ มีคนกำลังเดินไปตามตรอก

เมื่อไปถึงม้านั่ง จู่ๆ คนแปลกหน้าก็หันไปทาง Mertsalov อย่างแหลมคมและแตะหมวกของเขาเบา ๆ แล้วถามว่า:

ให้ฉันนั่งตรงนี้ได้ไหม?

Mertsalov จงใจหันหนีจากคนแปลกหน้าอย่างรวดเร็วและย้ายไปที่ขอบม้านั่ง ห้านาทีผ่านไปอย่างเงียบๆ

“ช่างเป็นค่ำคืนที่ดีจริงๆ” จู่ๆ คนแปลกหน้าก็พูดขึ้นมา - หนาวจัด...เงียบ

“แต่ฉันซื้อของขวัญให้ลูก ๆ ของเพื่อน” คนแปลกหน้ากล่าวต่อ

Mertsalov เป็นคนอ่อนโยนและขี้อาย แต่ในคำพูดสุดท้ายเขาก็ถูกเอาชนะด้วยความโกรธที่สิ้นหวัง:

ของขวัญ!..ถึงลูกๆที่ฉันรู้จัก! และฉัน... และท่านที่รัก ตอนนี้ลูกๆ ของฉันกำลังหิวตายที่บ้าน... และนมของภรรยาฉันก็หายไป และลูกของฉันก็ไม่ได้กินทั้งวัน... ของขวัญ!

Mertsalov คาดว่าหลังจากคำพูดเหล่านี้ชายชราจะลุกขึ้นและจากไป แต่เขาคิดผิด ชายชรานำใบหน้าที่ฉลาดและจริงจังเข้ามาใกล้เขามากขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรแต่จริงจัง:

รอก่อน... ไม่ต้องกังวล! บอกฉันทุกอย่างตามลำดับ

มีบางอย่างที่สงบและสร้างแรงบันดาลใจบนใบหน้าที่ไม่ธรรมดาของคนแปลกหน้า ทำให้ Mertsalov ถ่ายทอดเรื่องราวของเขาทันทีโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย คนแปลกหน้าฟังโดยไม่ขัดจังหวะ เพียงมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าต้องการเจาะลึกเข้าไปในจิตวิญญาณอันเจ็บปวดและขุ่นเคืองนี้

ทันใดนั้นด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและอ่อนเยาว์อย่างสมบูรณ์ เขาก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งแล้วจับมือ Mertsalov

ไปกันเลย! - คนแปลกหน้าพูดพร้อมลากมือ Mertsalov - คุณโชคดีที่ได้พบแพทย์ แน่นอนว่าฉันไม่สามารถรับรองอะไรได้ แต่... ไปกันเลย!

เมื่อเข้าไปในห้อง แพทย์ถอดเสื้อคลุมของเขาออก และเหลือเสื้อคลุมโค้ตโค้ตเก่าที่ค่อนข้างโทรม เดินเข้ามาหา Elizaveta Ivanovna

เอาล่ะ แค่นั้นก็พอแล้วที่รัก” หมอพูดอย่างเสน่หา “ลุกขึ้น!” แสดงให้ฉันเห็นผู้ป่วยของคุณ

และเช่นเดียวกับในสวน เสียงของเขาที่ฟังดูอ่อนโยนและน่าเชื่อทำให้ Elizaveta Ivanovna ลุกขึ้นทันที สองนาทีต่อมา Grishka กำลังอุ่นเตาด้วยฟืนซึ่งแพทย์ผู้วิเศษได้ส่งไปให้เพื่อนบ้านแล้ว Volodya กำลังเป่ากาโลหะ หลังจากนั้นไม่นาน Mertsalov ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ด้วยเงินสามรูเบิลที่เขาได้รับจากหมอ เขาซื้อชา น้ำตาล โรล และรับอาหารร้อนๆ จากโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุด หมอเขียนบางอย่างลงบนกระดาษ เขาวาดตะขอบางอย่างด้านล่างเขาพูดว่า:

คุณจะไปที่ร้านขายยาด้วยกระดาษแผ่นนี้ ยาจะทำให้ทารกไอได้ ประคบอุ่นต่อไป พรุ่งนี้เชิญดร.อาฟานาซีฟ เขาเป็นแพทย์ที่มีประสิทธิภาพและเป็นคนดี ฉันจะเตือนเขา ลาก่อนสุภาพบุรุษ! ขอพระเจ้าอนุญาตให้ปีหน้าปฏิบัติต่อคุณอย่างผ่อนปรนกว่านี้เล็กน้อยและที่สำคัญที่สุดคืออย่าท้อถอย

หลังจากจับมือกับ Mertsalov ซึ่งยังไม่หายจากความประหลาดใจ แพทย์ก็จากไปอย่างรวดเร็ว Mertsalov รู้สึกได้ก็ต่อเมื่อหมออยู่ในทางเดิน:

หมอ! รอ! บอกฉันชื่อของคุณหมอ! อย่างน้อยลูก ๆ ของฉันก็สวดภาวนาเพื่อคุณ!

เอ๊ะ! มีเรื่องไร้สาระอีกเพียบ!.. กลับบ้านเร็ว!

เย็นวันเดียวกันนั้นเอง Mertsalov ทราบชื่อผู้มีพระคุณของเขา บนฉลากยาข้างขวดยาเขียนว่า "ตามใบสั่งยาของศาสตราจารย์ Pirogov"

ฉันได้ยินเรื่องราวนี้จากปากของ Grigory Emelyanovich Mertsalov เอง - Grishka คนเดียวกับที่ฉันอธิบายในวันคริสต์มาสอีฟได้หลั่งน้ำตาลงในหม้อเหล็กหล่อที่มีควันพร้อมกับ Borscht ที่ว่างเปล่า ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งสำคัญ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นแบบอย่างของความซื่อสัตย์และการตอบสนองต่อความต้องการของความยากจน เมื่อจบเรื่องราวเกี่ยวกับหมอผู้วิเศษคนนี้แล้ว เขาเสริมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยน้ำตาที่ไม่อาจปกปิด:

นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็เหมือนกับมีเทวดาผู้มีพระคุณลงมาสู่ครอบครัวของเรา ทุกอย่างมีการเปลี่ยนแปลง เมื่อต้นเดือนมกราคม พ่อของฉันพบสถานที่แห่งหนึ่ง แม่ของฉันก็ลุกขึ้นยืนได้ ส่วนฉันกับน้องชายก็สามารถเข้าโรงยิมได้โดยเสียค่าใช้จ่ายสาธารณะ ตั้งแต่นั้นมา แพทย์ผู้แสนวิเศษของเรามีคนพบเห็นเพียงครั้งเดียว เมื่อเขาถูกส่งตัวไปยังบ้านของเขาเอง ถึงกระนั้นพวกเขาก็ไม่เห็นเขาเพราะสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง และศักดิ์สิทธิ์ซึ่งอาศัยและเผาอยู่ในแพทย์ผู้วิเศษผู้นี้ตลอดช่วงชีวิตของเขาได้จางหายไปอย่างไม่อาจเพิกถอนได้

เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันแค่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น

- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!

และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก

เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่แยกตัวออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:

- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...

ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก

แต่เมื่อเด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก

หน้าปัจจุบัน: 1 (หนังสือมีทั้งหมด 1 หน้า)

ก.ไอ.กุปริญ
คุณหมอที่ยอดเยี่ยม

เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันแค่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น

- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!

และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก

เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่แยกตัวออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:

- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...

ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก

ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก

ครอบครัว Mertsalovs อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความเศร้าโศกดำคล้ำ กำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ เด็กหญิงที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป

- ดี? แล้วไงล่ะ? – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน

เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง

– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?

- แล้วไงล่ะ? คุณบอกเขาว่าอย่างไร?

- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”

- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!

- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “คุณลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณด้วย ... "

- แล้วคุณล่ะ?

“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณจะไม่อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ

“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา

ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:

- นี่ไงจดหมาย...

ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:

- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...

ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบก็ดังขึ้นตามทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้

เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ได้ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน

ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน

วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปหานายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงเจ้านายซึ่งบ้าน Mertsalov เคยจัดการ... แต่ทุกคนก็แก้ตัวไม่ว่าจะกังวลเรื่องวันหยุดหรือขาดเงิน... คนอื่น ๆ เช่น คนเฝ้าประตูของอดีตผู้อุปถัมภ์ เพียงแค่ขับไล่ผู้ร้องออกจากระเบียง

เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา

-คุณกำลังจะไปไหน? – Elizaveta Ivanovna ถามอย่างกังวล

Mertsalov ซึ่งคว้าที่จับประตูแล้วหันกลับมา

“ยังไงก็ตาม การนั่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร” เขาตอบเสียงแหบแห้ง - ฉันจะไปอีกครั้ง... อย่างน้อยฉันก็จะพยายามขอร้อง

เมื่อออกไปที่ถนนเขาเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่ได้มองหาสิ่งใดไม่หวังสิ่งใด เขาเคยประสบกับช่วงเวลาแห่งความยากจนที่แผดเผามานานแล้วเมื่อคุณใฝ่ฝันที่จะหากระเป๋าเงินข้างถนนหรือได้รับมรดกจากลูกพี่ลูกน้องคนที่สองที่ไม่รู้จัก ตอนนี้เขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่ไม่สามารถควบคุมได้ที่จะวิ่งไปทุกที่ วิ่งโดยไม่หันกลับมามอง เพื่อไม่ให้เห็นความสิ้นหวังอย่างเงียบ ๆ ของครอบครัวที่หิวโหย

ขอบิณฑบาต? วันนี้เขาได้ลองใช้วิธีรักษานี้มาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งแรกมีสุภาพบุรุษในชุดแรคคูนอ่านคำสั่งให้เขาทำงานและไม่ขอทาน และครั้งที่สองพวกเขาสัญญาว่าจะส่งเขาไปหาตำรวจ

โดยไม่มีใครสังเกตเห็น Mertsalov พบว่าตัวเองอยู่ในใจกลางเมืองใกล้กับรั้วสวนสาธารณะอันหนาแน่น เนื่องจากต้องเดินขึ้นเนินตลอดเวลาจึงหายใจไม่ออกและรู้สึกเหนื่อย โดยกลไกเขาเลี้ยวผ่านประตูและผ่านตรอกยาวที่มีต้นลินเด็นปกคลุมไปด้วยหิมะ นั่งลงบนม้านั่งในสวนเตี้ยๆ

ที่นี่เงียบสงบและเคร่งขรึม ต้นไม้ที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีขาวหลับใหลอย่างสง่าผ่าเผย บางครั้งมีหิมะตกจากกิ่งไม้ด้านบน และคุณสามารถได้ยินเสียงมันส่งเสียงกรอบแกรบ ตกลงมา และเกาะติดกับกิ่งไม้อื่นๆ ความเงียบอันลึกล้ำและความสงบอันยิ่งใหญ่ที่ปกป้องสวนทันใดนั้นได้ปลุกจิตวิญญาณที่ถูกทรมานของ Mertsalov ขึ้นมาด้วยความกระหายที่ไม่อาจทนได้สำหรับความสงบแบบเดียวกันและความเงียบแบบเดียวกัน

“ฉันอยากจะนอนลงและไปนอนซะ” เขาคิด “และลืมเรื่องภรรยาของฉัน เกี่ยวกับลูกๆ ที่หิวโหย เกี่ยวกับมาชุตกาที่ป่วย” Mertsalov วางมือไว้ใต้เสื้อกั๊ก รู้สึกถึงเชือกที่ค่อนข้างหนาซึ่งทำหน้าที่เป็นเข็มขัดของเขา ความคิดฆ่าตัวตายเริ่มชัดเจนในหัวของเขา แต่เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวกับความคิดนี้ ไม่สั่นไหวชั่วครู่ก่อนความมืดมิดของสิ่งที่ไม่รู้จัก

“แทนที่จะตายอย่างช้าๆ จะดีกว่าไหมที่ต้องใช้เส้นทางที่สั้นกว่านี้?” เขากำลังจะลุกขึ้นเพื่อทำตามความตั้งใจอันเลวร้ายของเขา แต่ในขณะนั้น เมื่อสุดซอยก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดของขั้นบันได ได้ยินชัดเจนในอากาศหนาวจัด Mertsalov หันไปทางนี้ด้วยความโกรธ มีคนกำลังเดินไปตามตรอก ในตอนแรกแสงซิการ์วูบวาบแล้วดับลงก็มองเห็นได้ จากนั้น Mertsalov ค่อย ๆ มองเห็นชายชราตัวเล็ก ๆ สวมหมวกที่อบอุ่น เสื้อคลุมขนสัตว์ และกาโลเชสตัวสูง เมื่อไปถึงม้านั่ง จู่ๆ คนแปลกหน้าก็หันไปทาง Mertsalov อย่างแหลมคมและแตะหมวกของเขาเบา ๆ แล้วถามว่า:

- คุณให้ฉันนั่งที่นี่ได้ไหม?

Mertsalov จงใจหันหนีจากคนแปลกหน้าอย่างรวดเร็วและย้ายไปที่ขอบม้านั่ง ห้านาทีผ่านไปในความเงียบงันระหว่างนั้นคนแปลกหน้าสูบซิการ์และ (Mertsalov รู้สึกได้) มองไปด้านข้างที่เพื่อนบ้านของเขา

“ช่างเป็นค่ำคืนที่ดีจริงๆ” จู่ๆ คนแปลกหน้าก็พูดขึ้นมา - หนาวจัด...เงียบ ช่างน่ายินดีจริงๆ - ฤดูหนาวของรัสเซีย!

“ แต่ฉันซื้อของขวัญให้ลูก ๆ ของคนรู้จัก” คนแปลกหน้าพูดต่อ (เขามีห่อหลายใบอยู่ในมือ) “แต่ระหว่างทางฉันก็อดใจไม่ไหวก็เดินเป็นวงกลมเพื่อเดินผ่านสวน ที่นี่สวยมาก”

โดยทั่วไปแล้ว Mertsalov เป็นคนสุภาพและขี้อาย แต่เมื่อคำพูดสุดท้ายของคนแปลกหน้าเขาก็ถูกเอาชนะด้วยความโกรธอันสิ้นหวัง เขาหันกลับมาเคลื่อนไหวอย่างเฉียบคมไปทางชายชราแล้วตะโกน โบกแขนและอ้าปากค้างอย่างไร้เหตุผล:

- ของขวัญ!.. ของขวัญ!.. ของขวัญสำหรับลูก ๆ ที่ฉันรู้จัก!.. และฉัน... และฉันที่รัก ขณะนี้ลูก ๆ ของฉันกำลังหิวโหยที่บ้าน... ของขวัญ!.. และภรรยาของฉัน นมหายไปลูกดูดนมทั้งวันไม่ได้กิน...ของขวัญ!..

Mertsalov คาดว่าหลังจากเสียงกรีดร้องอันวุ่นวายและโกรธเคืองเหล่านี้ ชายชราจะลุกขึ้นและจากไป แต่เขาคิดผิด ชายชรานำใบหน้าที่ฉลาดและจริงจังซึ่งมีจอนสีเทาเข้ามาใกล้เขามากขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรแต่จริงจัง:

- เดี๋ยวก่อน... ไม่ต้องกังวล! บอกฉันทุกอย่างตามลำดับและสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ บางทีเราอาจจะทำอะไรบางอย่างให้กับคุณได้ร่วมกัน

มีบางสิ่งที่สงบและสร้างแรงบันดาลใจบนใบหน้าที่ไม่ธรรมดาของคนแปลกหน้าจน Mertsalov ถ่ายทอดเรื่องราวของเขาทันทีโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย แต่กังวลอย่างมากและรีบร้อน เขาพูดถึงความเจ็บป่วยของเขา, การสูญเสียตำแหน่ง, การตายของลูก, เกี่ยวกับความโชคร้ายทั้งหมดของเขาจนถึงปัจจุบัน คนแปลกหน้าฟังโดยไม่ขัดจังหวะเขาด้วยคำพูดและเพียงมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าต้องการเจาะลึกเข้าไปในส่วนลึกของวิญญาณที่เจ็บปวดและขุ่นเคืองนี้ ทันใดนั้นด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและอ่อนเยาว์อย่างสมบูรณ์ เขาก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งแล้วจับมือ Mertsalov Mertsalov ก็ยืนขึ้นโดยไม่สมัครใจเช่นกัน

- ไปกันเถอะ! - คนแปลกหน้าพูดพร้อมลากมือ Mertsalov - ไปเร็ว!.. คุณโชคดีที่เจอหมอ แน่นอนว่าฉันไม่สามารถรับรองอะไรได้ แต่... ไปกันเลย!

สิบนาทีต่อมา Mertsalov และแพทย์ก็เข้าไปในห้องใต้ดินแล้ว Elizaveta Ivanovna นอนอยู่บนเตียงข้างๆ ลูกสาวที่ป่วยของเธอ โดยเอาหมอนที่สกปรกและมันเยิ้มใส่ใบหน้าของเธอ เด็กชายกำลังกลืน Borscht นั่งอยู่ในที่เดียวกัน ด้วยความหวาดกลัวจากการที่พ่อหายไปนานและการที่แม่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ พวกเขาจึงร้องไห้และเอากำปั้นสกปรกปาดน้ำตาบนใบหน้าและเทลงในเหล็กหล่อที่มีควันจำนวนมาก เมื่อเข้าไปในห้อง แพทย์ถอดเสื้อคลุมของเขาออก และเหลือเสื้อคลุมโค้ตโค้ตเก่าที่ค่อนข้างโทรม เดินเข้ามาหา Elizaveta Ivanovna เธอไม่เงยหน้าขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้

“พอแล้ว เพียงพอแล้วที่รัก” หมอพูดพร้อมลูบผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังอย่างเสน่หา - ลุกขึ้น! แสดงให้ฉันเห็นผู้ป่วยของคุณ

และเช่นเดียวกับเมื่อเร็ว ๆ นี้ในสวนเสียงของเขาที่น่ารักและน่าเชื่อทำให้ Elizaveta Ivanovna ลุกจากเตียงทันทีและทำทุกอย่างที่แพทย์พูดอย่างไม่ต้องสงสัย สองนาทีต่อมา Grishka กำลังอุ่นเตาด้วยฟืนซึ่งแพทย์ผู้วิเศษได้ส่งไปให้เพื่อนบ้าน Volodya กำลังขยายกาโลหะด้วยกำลังทั้งหมดของเขา Elizaveta Ivanovna กำลังห่อ Mashutka ด้วยลูกประคบอุ่น... ต่อมาเล็กน้อย Mertsalov ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เมื่อได้รับสามรูเบิลจากแพทย์ในช่วงเวลานี้เขาสามารถซื้อชาน้ำตาลม้วนและรับอาหารร้อนที่ร้านเหล้าที่ใกล้ที่สุด หมอกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะและเขียนบางอย่างลงในกระดาษที่เขาฉีกออกจากสมุดบันทึก หลังจากจบบทเรียนนี้และวาดภาพตะขอด้านล่างแทนลายเซ็น เขาลุกขึ้นยืนคลุมสิ่งที่เขาเขียนด้วยจานรองชาแล้วพูดว่า:

– ด้วยกระดาษแผ่นนี้ คุณจะไปร้านขายยา... ขอช้อนชาให้ฉันภายในสองชั่วโมง ซึ่งจะทำให้ทารกไอได้... ประคบร้อนต่อไป... นอกจากนี้แม้ว่าลูกสาวของคุณจะรู้สึกดีขึ้น ยังไงก็เชิญหมออาฟรอซิมอฟพรุ่งนี้ เขาเป็นแพทย์ที่มีประสิทธิภาพและเป็นคนดี ฉันจะเตือนเขาทันที ลาก่อนสุภาพบุรุษ! ขอพระเจ้าอนุญาตให้ปีหน้าปฏิบัติต่อคุณอย่างผ่อนปรนกว่านี้เล็กน้อยและที่สำคัญที่สุดคืออย่าท้อถอย

หลังจากจับมือของ Mertsalov และ Elizaveta Ivanovna ซึ่งยังคงฟื้นตัวจากความประหลาดใจและตบ Volodya ที่กำลังอ้าปากค้างอย่างตั้งใจบนแก้มแพทย์ก็รีบวางเท้าเข้าไปใน galoshes ลึกแล้วสวมเสื้อคลุมของเขา Mertsalov รู้สึกได้ก็ต่อเมื่อหมออยู่ในทางเดินแล้วจึงรีบตามเขาไป

เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นสิ่งใดในความมืด Mertsalov จึงตะโกนแบบสุ่ม:

- หมอ! หมอเดี๋ยว!.. บอกชื่อมานะหมอ! อย่างน้อยลูก ๆ ของฉันก็สวดภาวนาเพื่อคุณ!

และเขาก็ขยับมือขึ้นไปในอากาศเพื่อจับหมอล่องหน แต่ในเวลานี้ ที่อีกฟากหนึ่งของทางเดิน มีเสียงสงบและชรากล่าวว่า:

- เอ๊ะ! มีเรื่องไร้สาระอีกเพียบ!.. กลับบ้านเร็ว!

เมื่อเขากลับมา ความประหลาดใจรอเขาอยู่: ใต้จานรองน้ำชา พร้อมด้วยใบสั่งยาของแพทย์ผู้วิเศษ วางเครดิตโน๊ตขนาดใหญ่หลายใบ...

เย็นวันเดียวกันนั้นเอง Mertsalov ได้เรียนรู้ชื่อผู้มีพระคุณที่ไม่คาดคิดของเขา บนฉลากยาที่ติดกับขวดยา ในมือของเภสัชกรเขียนไว้ว่า: “ตามใบสั่งยาของศาสตราจารย์ปิโรกอฟ”

ฉันได้ยินเรื่องนี้มากกว่าหนึ่งครั้งจากปากของ Grigory Emelyanovich Mertsalov เอง - Grishka คนเดียวกับที่ฉันอธิบายในวันคริสต์มาสอีฟได้หลั่งน้ำตาลงในหม้อเหล็กหล่อที่มีควันพร้อมกับ Borscht ที่ว่างเปล่า ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งที่ค่อนข้างใหญ่และมีความรับผิดชอบในธนาคารแห่งหนึ่ง ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นแบบอย่างของความซื่อสัตย์และการตอบสนองต่อความต้องการของความยากจน และทุกครั้งที่จบเรื่องราวเกี่ยวกับหมอผู้วิเศษคนนี้ เขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือพร้อมน้ำตาที่ซ่อนเร้น:

“จากนี้ไปก็เหมือนกับเทวดาผู้มีพระคุณลงมาสู่ครอบครัวของเรา” ทุกอย่างมีการเปลี่ยนแปลง เมื่อต้นเดือนมกราคม พ่อของฉันพบสถานที่แห่งหนึ่ง Mashutka ลุกขึ้นยืนได้ และพี่ชายของฉันและฉันก็สามารถเข้าโรงยิมได้โดยเสียค่าใช้จ่ายสาธารณะ พระศาสดาองค์นี้ทรงแสดงปาฏิหาริย์ และเราได้เห็นแพทย์ผู้วิเศษของเราเพียงครั้งเดียวตั้งแต่นั้นมา - นี่คือตอนที่เขาถูกส่งตัวไปยังบ้านวิษณยาซึ่งเป็นที่ดินของเขาเอง และถึงกระนั้นพวกเขาก็ไม่เห็นเขา เพราะว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง และศักดิ์สิทธิ์นั้นซึ่งมีชีวิตอยู่และถูกเผาโดยแพทย์ผู้วิเศษตลอดช่วงชีวิตของเขานั้นได้สูญสลายไปอย่างไม่อาจเพิกถอนได้

ก.ไอ.กุปริญ

คุณหมอที่ยอดเยี่ยม

เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันแค่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น

- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!

และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก

เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่แยกตัวออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:

- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...

ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก

ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก

ครอบครัว Mertsalovs อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความเศร้าโศกดำคล้ำ กำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ เด็กหญิงที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป

- ดี? แล้วไงล่ะ? – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน

เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง

– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?

- แล้วไงล่ะ? คุณบอกเขาว่าอย่างไร?

- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”

- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!

- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “คุณลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณด้วย ... "

- แล้วคุณล่ะ?

“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณจะไม่อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ

“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา

ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:

- นี่ไงจดหมาย...

ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:

- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...

ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบก็ดังขึ้นตามทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้

เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ได้ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน

ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน

วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปหานายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงเจ้านายซึ่งบ้าน Mertsalov เคยจัดการ... แต่ทุกคนก็แก้ตัวไม่ว่าจะกังวลเรื่องวันหยุดหรือขาดเงิน... คนอื่น ๆ เช่น คนเฝ้าประตูของอดีตผู้อุปถัมภ์ เพียงแค่ขับไล่ผู้ร้องออกจากระเบียง

เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา

-คุณกำลังจะไปไหน? – Elizaveta Ivanovna ถามอย่างกังวล

Mertsalov ซึ่งคว้าที่จับประตูแล้วหันกลับมา

“ยังไงก็ตาม การนั่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร” เขาตอบเสียงแหบแห้ง - ฉันจะไปอีกครั้ง... อย่างน้อยฉันก็จะพยายามขอร้อง

เมื่อออกไปที่ถนนเขาเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่ได้มองหาสิ่งใดไม่หวังสิ่งใด เขาเคยประสบกับช่วงเวลาแห่งความยากจนที่แผดเผามานานแล้วเมื่อคุณใฝ่ฝันที่จะหากระเป๋าเงินข้างถนนหรือได้รับมรดกจากลูกพี่ลูกน้องคนที่สองที่ไม่รู้จัก ตอนนี้เขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่ไม่สามารถควบคุมได้ที่จะวิ่งไปทุกที่ วิ่งโดยไม่หันกลับมามอง เพื่อไม่ให้เห็นความสิ้นหวังอย่างเงียบ ๆ ของครอบครัวที่หิวโหย

ขอบิณฑบาต? วันนี้เขาได้ลองใช้วิธีรักษานี้มาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งแรกมีสุภาพบุรุษในชุดแรคคูนอ่านคำสั่งให้เขาทำงานและไม่ขอทาน และครั้งที่สองพวกเขาสัญญาว่าจะส่งเขาไปหาตำรวจ